Bernio Verhagen droomt van een carrière als profvoetballer, maar heeft weinig voetbaltalent. Op 25-jarige leeftijd creëert hij een verzonnen online identiteit en weet hij zich voor te doen als profvoetballer. Hij krijgt het zelfs voor elkaar om onder de alias Jordan Verhagen bij vier internationale profclubs te tekenen: in Moldavië, Zuid-Afrika, Chili en Denemarken.

Om zijn verzonnen carrière in stand te houden, raakt Bernio steeds dieper verstrikt in een web van leugens en manipulatie. Hij misleidt voetbalmakelaars, maar ook familie, vrienden en vriendinnen raken verstrikt in zijn verhalen. Wanneer Bernio zijn Deense vriendin openlijk mishandelt, komen steeds meer vragen over zijn identiteit naar boven. En dan blijkt dat zijn gefingeerde voetbalcarrière slechts het topje van de ijsberg is.

In de driedelige documentaireserie ‘De Spookvoetballer’ wordt gereconstrueerd hoe Bernio jarenlang mensen weet te misleiden en welk spoor van bedrog, manipulatie en geweld hij achterlaat. Samen met regisseur Jesse Bleekemolen brengt voetbalkenner en podcastmaker Sam van Raalte de opmerkelijke weg van Bernio door de internationale voetbalwereld in beeld. Maar het blijft niet bij voetbal alleen. Ook vrienden en vriendinnen worden slachtoffer van Bernio’s bedrog en manipulatie. In ‘De Spookvoetballer’ vertellen ook de andere slachtoffers hoe het kon gebeuren dat ze in de val van Bernio’s compleet verzonnen bestaan trapten. Hoe kon iemand met weinig voetbaltalent bij vier internationale profclubs tekenen? En hoe kon zijn web van leugens zo lang standhouden? Tot slot rijst ook de vraag hoe ver Bernio had kunnen komen als hij de moderne middelen als AI en identiteitsfraude tot zijn beschikking zou hebben gehad.

‘De Spookvoetballer’ is vanaf 5 oktober om 21.20 uur te zien bij BNNVARA op NPO 3 en te streamen op NPO Start. De documentaireserie is gemaakt door Jesse Bleekemolen. 

Bekijk hieronder de trailer

‘De Spookvoetballer’ is een coproductie van BNNVARA en Scenery en is tot stand gekomen met steun van het Fonds Bijzondere Journalistieke Projecten.